5G, la red universal de personas y máquinas

Existen algunos estándares específicos para las conexiones M2M inalámbricas, como W-MBUS para “Smart Meters” (medidores inteligentes), o KNX para la automatización de edificios. Desde un punto de vista más transversal, como puede ser lo necesario para una ciudad inteligente, nos encontramos con Zigbee y GPRS como tecnologías con cierto recorrido hasta hoy.

Zigbee es una tecnología de bajo consumo, corto alcance y caudal moderado que se constituye como el arquetipo esencial en lo relativo a redes de sensores inalámbricos (WSN). Típicamente, en estas redes los sensores forman una malla, donde unos dispositivos se conectan con otros hasta que en algún punto alcanzan una conexión a internet. El principal problema de estas redes es su complejidad a la hora de desplegarlas y mantenerlas para solventar algunos problemas técnicos (sincronización y asimetría de consumos), además de requerir de una fuerte inversión en repetidores y concentradores por la ciudad.

Nuevas tecnologías 5G

Hay varias alternativas como SigFox (UE y ahora USA), LoRa (USA), Weightless (UK) u OnRamp (USA), donde las 2 primeras tienen cierta ventaja. Sigfox emplea una tecnología propietaria de ultra banda estrecha y se posiciona como operador IoT, con un plan de despliegue de estaciones base a nivel mundial en los próximos años. LoRa de Semtech es similar en rendimiento a Sigfox, pero con un enfoque de espectro ensanchado. Semtech se centra en la fabricación de chips tanto para sensores como para estaciones base, y su modelo de negocio se basa en permitir a las empresas o usuarios individuales desplegar sus propias redes a nivel de ciudad.

En los próximos 2-3 años, veremos la maduración de redes y operadores específicos para M2M. No obstante, estas redes se enfrentan a un importante reto en cuanto a su interoperabilidad y escalabilidad a largo plazo y tanto Sigfox como SemTech se han acercado a los principales organismos de estandarización. En este sentido, en la Release 13 ya se ha estandarizado Narrow-Band IoT (NB-IoT) y el 5G, previsto para 2018, se constituirá como un nuevo modelo de red inalámbrica y no sólo de comunicaciones móviles; diseñada para ser la red universal de personas y máquinas, sino posiblemente con un único modelo de transceptor radio, cognitivo y reconfigurable por software. En definitiva, una radio para gobernar a todos los estándares.